Jusqu'au XXème siècle, les chevaux ont été très utilisés
pour le travail à la mine de charbon à l'extérieur comme
au fond.
On commence par rebaptiser le cheval
avant de le descendre au fond.
On l'habitue aux paroles des mineurs
et à son nouvel univers car il ne
remontra pas avant plusieurs années !
Le cheval doit tirer une douzaine de
berlines remplies de charbon.
Le mineur dit: "au cul" pour qu'il
recule, "au collier" pour qu'il tire fort.
Certains chevaux étaient tellement habitués
qu'ils n'avançaient plus quand il y avait plus
de berlines que d'habitude.
On recherche des races de chevaux
robustes pour tirer de lourdes charges.
Les sabots devaient être bien formés
et on les referrait (changement des
fers) toutes les deux semaines !
La taille du cheval devait être variée.
Parfois, on a utilisé des mûles et
des poneys. Les chevaux sourds
ou même aveugles continuent leur
travail car il est répétitif et ils le
connaissent par coeur.
Les chevaux peuvent rester 10 à 15
ans au fond de la mine !
Leur peau est souvent recouverte
d'écorchures et de bleus.
Quand leur poil devient terne cela
veut dire qu'on les fait trop travailler.
Le cheval est descendu par le puits
attaché, les membres entravés et
protégés. Il ne remontera qu'à la
retraite. Pauvre cheval !
Les chevaux seront employés dans
les mines jusque dans les années
1960 pour être remplacés par des
machines.
L'ancien mineur nous a dit que quand le cheval remontait, les mineurs essayaient de lui donner une retraite tranquille dans un pré.
