En 1670, LOUIS XIV décide de faire construire un bâtiment pour abriter les soldats invalides ou trop agés. Il confie le projet à LOUVOIS, son secrétaire d'état à la guerre, qui choisit l'architecte BRUANT pour la construction de l'hôtel. Le plan rappelle celui de l"ESCORIAL de Philippe II en Espagne. La construction de la fortification militaire est terminée en 3 ans et les premiers invalides de guerre s'y installent en octobre 1674.
A la fin du XVII ème siècle, la vie des 4 000 pensionnaires ressemble à celle d'une caserne et d'un monastère. Divisés en compagnies, les soldats travaillent dans des ateliers de confection d'uniformes, de cordonneries, de tapisserie pour éviter l'ennui et assurer un petit revenu. Les grands blessés sont pris en charge dans l'hôpital installé au sud-est qui est toujours en activité aujourd'hui !
