En 1889, la 3ème république veut célébrer le premier centenaire de la Révolution française. Il est décidé d'organiser une exposition universelle alors que la dernière ne date que de 1878. Il faut pour marquer l'évènement un ouvrage gigantesque qui serait le symbole de la nation et de sa puissance.
A l'issue d'un concours entre des projets les plus bizarres(107 projets), c'est à l'un des ingénieurs les plus connus que l'on demande de construire une tour, la plus haute possible, à l'extrémité du Champ de Mars face au Trocadéro reconstruit pour l'occasion. C'est Gustave Eiffel (1832-1923), ingénieur de formation, qui dirige un atelier de construction métallique et qui construit des ouvrages d'art pour le monde entier(Russie, Autriche, Portugal...).
Gustave Eiffel est alors connu pour avoir construit le pont métallique de Porto, le viaduc de Garabit dans le Cantal et la gare de Budapest.
Il s'agit d'une tour de plus de 300 mètres de hauteur appuyée sur 4 piliers obliques qui reposent eux-mêmes sur 4 masses de maçonnerie de 14 m de profondeur et non pas sur des vérins hydrauliques comme on le pense souvent. Ces piliers supportent trois plates-formes de taille décroissante : la première à 37 m de haut, la deuxième à 115 m et la troisième à 274 m. Sur la dernière, Eiffel ajoute un appartement privé qu'il se réserve pour lui.
Il faut 2 ans 2 mois et 5 jours pour la construire et assembler les 18 038 pièces en fer. Cela représente : 2 500 000 rivets et 7200 tonnes de fer. 121 ouvriers ont travaillé sur le chantier sans faire une seule victime !
La tour a coûté 8 millions de francs-or mais l'emprunt a été remboursé la première année par les recettes.
Lors de l'exposition universelle de 1889, 22000 becs de gaz illuminent la "dame de fer". Les ascenseurs n'étant pas encore en service, il faut pour les courageux monter les 1710 marches qui mènent au sommet ! (aujourd'hui il en reste 1665).
Elle va vite devenir le symbole de Paris alors qu'elle devait être démontée après l'exposition. Certains la trouvent laide comme Paul Verlaine qui dit qu'il fait un détour pour l'éviter.
Elle atteindra 320,75 mètres (318,7 m aujourd'hui) ce qui fera d'elle longtemps l'une des plus hautes tours du monde.
Poids: 9700 t
Hauteur: 318,7 m
Peinture: tous les 7 ans. La Tour a reçu 17 couches de peinture (5 t par couche)
Surface : 4200 mètres carré pour le premier
Capacité: 5000 personnes en même temps.
Vue au sommet: par beau temps, 70 km à l'ouest !
Dilatation: la face exposée au soleil se dilate et décrit une courbe de 18 cm.
En cas de grand froid, la Tour rapetisse de 15 cm.
Visiteurs: plus de 6 000 000 par an. Plus de 200 000 000 depuis 1889 !
les étapes de la construction
